《迟到的青年》艺术地记录了大江健三郎的成长经历、战后的日本社会世相，反映了他的政治观、历史观乃至文学观的形成。作家在小说里用第一人称的主人公“我”表示：“我在战争中迟到了，无可挽回地迟到了。这便是我的史观。我想给我的手记定名为——迟到者的自我辩护。”他面对战后的社会和人生，严肃而负责地回答了一系列战后转型期的问题。它不仅描述了作为作家大江健三郎的出发点，也划出了作家及其文学的发展轨迹。