依照罗曼·罗兰的说法，“大部分人在二三十岁就死了，因为过了这个年龄，他们只是自己的影子，此后的余生则是在模仿自己中度过”，那么在小说的开头，本书的主角们都还活着。她们是刚入师范大学的一群大一新生，女主角唐立诺温顺内向，沉湎于精神世界的生活，她的大学同学夏念出身良好，有着人人艳羡的富家男友，她儿时的玩伴苏金金虽出自城市中的贫穷家庭，却富有野心、一心向上。她们像每一代处于成人世界与童年生活夹缝处的青年一样，渴求着爱情，迷惘着未来。她们后来有的疯了，有的赢了，有的觉得自己正在被庸常的生活慢慢杀死，但她们毕竟活过，爱过，年轻过了。本书以第一人称的视角，以主人公及身边朋友从大学到人至中年的悲欢离合为主线，勾勒出一曲专独特的青春挽歌。