本书试图对英国海权的历史进行系统考察，力求得出英国海权兴衰的内在机理。该书把海权的发展放在民族的、国际的、经济的、政治的、战略的宏观框架下来分析，从马汉的海权理论说起，提出了自己的理论观点，并提出“海上控制权”一词。在这些理论铺垫基础上，作者把英国海权的历史分为 兴起、顶峰、衰落三部分。每一部分，作者都结合多种因素，对其海洋战略进行了介绍，对其影响因素进行了分析。该书的主要观点有：第一，英国海权的兴衰与经济的兴衰密不可分，理解后者是理解前者的前提；第二，海权在16世纪到19世纪末对国际关系产生了重大影响；第三，海权有其内在的局限，英国成为世界的霸主，是基于陆权与海权的联合应用。