本书结集了福柯关于自我技术等哲学讨论的文章。在福柯的最后几年，他转向了对古代和中世纪的研究，他对这个时期的研究切入点是“自我技术”（其核心是“关注自我”），即“它使个体能够通过自己的力量，或者他人的帮助，进行一系列对他们自身的身体及灵魂、思想、行为、存在方式的操控，以此达成自我的转变，以求获得某种幸福、纯洁、智慧、完美或不朽的状态”。