1976年发表的长篇小说《鱼王》(Царь—рыба)是阿斯塔菲耶夫最具个性的一部代表作,深入细致地描绘了充满神秘诱惑的西伯利亚冻土带,庄重安详的原始森林,以及生活在那里的人们,他们对生活的沉思和叩问,对大自然的呵护,他们的爱与恨,豪放与柔情。全书是一部由十二篇“叙事短篇小说”组成的长篇小说,这些篇章内容相对独立,有的取自作者的经历,有的则是作者的见闻,但全部围绕着人和自然的主题,以不同的角度和方式展开不同的侧面,显露出连贯的内容和大的意象。它们在思想内容和艺术形式上又都显示了独特的风格,淡化情节,描写细腻鲜活,似散文又似小说,犹如不经意穿成的一串珍珠,每一颗都以其自身的美丽折射出耀眼的辉煌。