本书大部分内容都是作者梅德韦杰夫对1986年4月至5月间在切尔诺贝利发生的悲剧的每日进展记录。作者从专业角度还原了核事故的第一现场，详细分析了事件的起因。全书内容包括事发前核事故案例介绍，切尔诺贝利高层潜在的问题，事件发生原因，经历现场的个职别的人的大量证词；叙述层层递进，将整个事件彻底摊开。向人们展现了人类的自大，无知，救援人员的英勇与民众的无辜，并由此引出对核能的反思。