本书讲述了：贞观三年，玄奘扮作流民从长安逃出，意欲西游，不料，一入凉州，就遭官府缉拿。原来，李世民正准备对东突厥用兵，为防止情报泄露，严禁一切人等私自出关。这时，有人告知玄奘，敦煌有一条隐秘古道，可直通西域。然而在去的路上，追兵、杀手、间谍接踵而至，玄奘一路逃亡，辗转于沙漠与绿洲之间，从敦煌城到玉门关，攀崖壁、入佛洞。居然触碰到整个敦煌的禁忌：一个牵扯突厥、粟特、吐火罗、波斯、吐谷浑四方多国，足以令丝绸之路断绝的惊天奇局。